Сделав крутой разворот, власть запустила широкомасштабное наступление на медицинскую марихуану
С момента начала федералами в прошлом году репрессий, агентство провело обыски в десятках центрах медицинского каннабиса от Мичигана до Монтаны. Хааг, прокурор США по Северной Калифорнии, утверждает, что федеральные меры необходимы, потому что легализованные в штатах центры марихуаны «захвачены спекулянтами», которые являются никем иными, как преступниками.
Это правда, что Калифорния не испытывает недостатка в незаконных дилерах марихуаны. Немедицинская марихуана является крупнейшей товарной культурой штата, принося, по оценкам, 14 миллиардов долларов в год. И спрос растет, отчасти потому, что прежний губернатор Арнольд Шварценеггер сорвал голосование по мерам, направленным на ее полную легализацию в 2010 году путем отмены уголовного наказания за хранение до унции марихуаны.
Но вместо того, чтобы сосредоточить ограниченные федеральные ресурсы на неподконтрольных производителях в таких местах, как округ Гумбольдт, которые часто вооружены и агрессивны, Хааг выбрала своей целью фермера Мэттью Коэна (Matthew Cohen) из Мендосины, который выращивает 99 растений медицинской марихуаны под прямым контролем шерифа округа. В рамках пилотного совместного проекта с местными правоохранительными органами, Коэн на случай проверки пометил все свои растения специальными бирками, предоставленными округом, и поставляет выращенную им марихуану пациенту через свою некоммерческую организацию.
Коэн оказался именно таким «осуществляющим уход», кому меморандум Огдена предлагал создать безопасные условия для работы в «четком и недвусмысленном соответствии с действующим законодательством штата». Но в октябре прошлого года, агенты DEA ворвались на ферму Коэна в середине ночи, и срезали его урожай. Шериф Том Олмэн (Tom Allman), который узнал о налете на подконтрольной ему территории только за час до этого, был возмущен. «Мэтт Коэн не нарушил какого-либо закона штата или округа, когда федеральные агенты прибыли к нему», - говорит Олмэн.
В январе Хааг перевела наступление на следующий уровень, угрожая должностным лицам округа, таким как Олман, федеральными санкциями. Три недели спустя, руководители округа проголосовали за отказ от программы лицензирования и контроля законных производителей в Мендосино. «Это большой шаг назад», – говорит Олмэн.
Действия Хааг в отношении городских центров были такими же неуклюжими. Недавно она закрыла один из старейших некоммерческих центров в штате, который обслуживал округ Марин с самым высоким в стране уровнем пациенток, страдающих от рака молочной железы. Она пригрозила отобрать имущество, которое владельцы сдают в аренду законным центрам марихуаны. А в Сан-Франциско она выбрала своей целью кооператив Divinity Tree, руководимый человеком с парализованными руками и ногами, который сам зависит от предписанного ему каннабиса для облегчения болей от почти постоянных мышечных спазм. В период высокого уровня безработицы и бюджетного дефицита это уничтожило более десятка рабочих мест и лишило штат ежегодных 180 тысяч долларов в виде налоговых поступлений. Только в Сан-Диего федералы закрыли почти две трети центров округа. В самом штате Калифорния, по оценкам профсоюза United Food and Commercial Workers Union, репрессии федералов уничтожили около 2,5 тысяч рабочих мест. А цены на улице выросли, по меньшей мере, на 20%, обеспечив рост доходов фактическим преступникам.
Кроме того, война федералов с медицинской марихуаной отрезала центры марихуаны от банковской системы - особенно в штате Колорадо, где находится второй в стране по величине рынок лекарственного каннабиса. Лучшие банки – в том числе Chase, Wells Fargo и Bank of America – отказываются иметь дело с имеющими лицензии штатов центрами, опасаясь преследований федералов за отмывание денег и другие наркопреступления. В ходе декабрьских слушаний в Палате конгрессмен от Колорадо Джаред Полис (Jared Polis) предупредил генерального прокурора Холдера, что банки на самом деле повышают уровень преступности. Если центры марихуаны должны работать вне нормальной финансовой системы, сказал Полис Холдеру, «эту отрасль государству будет труднее отслеживать, облагать налогами, регулировать, и на самом деле делает ее привлекательной для грабителей, потому что она становится бизнесом наличных денег».
Налоговая служба (IRS) также присоединилась к нападкам администрации против центров марихуаны, надумав лишить их стандартных налоговых вычетов, которыми пользуются все другие предприятия. Применив расплывчатые положения Налогового кодекса, призванные усложнить жить наркобаронам, IRS теперь утверждает, что центр марихуаны может вычесть из оплаты только один счет – по иронии судьбы, стоимость самой марихуаны. Всем остальным нормальным расходам при ведении бизнеса – в том числе по заработной плате сотрудников и льготам, аренде, оборудованию, электричеству и воде – было отказано.
Агентство использовало налоги против центра здоровья Harborside, одного из крупнейших и наиболее уважаемых поставщиков медицинского каннабиса в Калифорнии. Его филиал в Окленде, обслуживающий 83 тысячи пациентов в соответствии с законами штата, заплатил в прошлом году более миллиона долларов городу в виде налогов, входя по этому показателю в 10% ведущих местных предприятий. «Это невероятно четко управляемое и очень, очень профессиональное учреждение, – говорит Нейделман из Drug Policy Alliance. – Но оно также большое - и, может быть, как считают федералы, раз большое, значит, плохое». Получив счет от IRS на 2,5 миллиона долларов за задолженность по налогам, Harborside теперь оказался перед угрозой банкротства. «Абсолютно неверно считать нас организацией, занимающейся незаконным оборотом наркотиков, – говорит президент Harborside Стив Деанджело (Steve DeAngelo). – Мы являемся местной некоммерческой организацией, помогающей больным и страдающим людям получать лекарства, которые облегчают их боль. Это не попытка получить с нас налоги – это попытка обложить налогом на существование».
Сторонники медицинской марихуаны сбиты с толку резким изменением позиции Обамы по этому вопросу. Некоторые винят в войне федералов не президента, а карьерных чиновников наркоконтроля, решивших обрушиться на медицинскую марихуану. «Я не думаю, что за натиском федералов стоят высокие чины в Белом Доме, – говорит Нейделман. – Нам нужно четкое заявление от Белого дома, что федеральные власти будут соблюдать ответственное местное регулирование».
Белый дом, со своей стороны, настаивает на том, что его позиция по медицинской марихуане «четкая и последовательная». Высокопоставленный представитель администрации, к которому обратились за комментарием, отмечает, что меморандум Огдена никогда не предназначался для защиты «таких вещей, как крупный частный промышленный центр по выращиванию марихуаны», наподобие того, что в Окленде. Но чиновник не попытался объяснить, почему власть позволила целому ряду федеральных агентств возродить политику эпохи Буша по целенаправленному государственному преследованию центров. «Где-то в администрации было принято решение, что лучше закрыть законную, регламентируемую систему доступа пациентов и отправить их обратно на улицу к преступникам, – говорит Деанджело. – Вот что действительно поставлено на кон».
Отступление администрации по медицинской марихуане, конечно, следует рассматривать в рамках ее общей стратегии в год выборов, чтобы обойти республиканцев во всем: от свободной торговли до морского бурения. Советники Обамы, может быть, считают, что жесткие позиции по марихуане помогут укрепить поддержку президента между пожилых людей в ноябре, а также между избирателей в колеблющихся южных штатах, таких как Вирджиния и Северная Каролина, которые менее благожелательны к реформе оборота наркотиков. Но президент может заплатить высокую цену за закручивание гаек по марихуане этой осенью, особенно если подтолкнет молодых избирателей отвернуться от него в неопределившихся штатах, таких как Колорадо, где две трети жителей поддерживают медицинскую марихуану. В ноябре избиратели Колорадо, скорее только, будут рассматривать на референдуме вопрос о легализации всех видов использования марихуаны для взрослых – и подрыв энтузиазма в этом вопросе только ослабит явку, что может сыграть на руку президенту. «Медицинская марихуана в два раза популярнее Обамы, – отмечает Кампиа. – Это не имеет никакого политического смысла».
Острые и наиболее удивительные упреки в адрес администрации прозвучали от губернаторов-центристов, которые сыты по горло войной против лекарственной марихуаны. В ноябре Грегуар и Чейфи подписали двухпартийную петицию в DEA с просьбой к агентству перенести марихуану в Список наркотиков №2, таких как кокаин и метамфетамин, имеющих признанную лекарственную ценность, несмотря на свой высокий потенциал для злоупотреблений. «Пришло время проявить сострадание, и одновременно продемонстрировать здравый смысл, - говорит Грегуар. – Мы призываем федеральное правительство положить конец путанице и небезопасному бремени для пациентов».
Для сотрудников правоохранительных органов, оказавшихся на передней линии борьбы с марихуаной, такое отношение демонстрируют, насколько неуправляемой стала власть. «Как ни называй ее – медицинской или восстанавливающей силы, джинн марихуаны выпущен из бутылки, и никто не собирается вернуть его обратно, – уверяет шериф Олмэн из Мендосино, чье ведомство подверглось давлению федеральных прокуроров за попытки регламентировать медицинскую марихуану. – Для федеральных чиновников, затыкающих свои уши и твердящих: "Нет, это ложь, это неправда", у меня есть несколько слов: Вы должны свыкнуться с этой мыслью».
